A infecção do tracto urinário (ITU) é a infecção bacteriana mais comum em pessoas de todas as idades. Uma uretra curta, próxima da vagina e do ânus, bem como a ausência de fluído prostático (homens), são factores que contribuem para que seja mais frequente nas mulheres. O aumento da actividade sexual, a diminuição do lactobacilo vaginal na menopausa, a gravidez e a contracepção, são outros factores que aumentam o risco da infecção no sexo feminino.
De acordo com o professor Nathalie Tufenkji, são reportados mais de 150 milhões de casos de ITU por ano. Dado o aumento da resistência bacteriana aos antibióticos, refere a importância de se encontrar outras alternativas.
O arando vermelho ou "cranberry", um poderoso antioxidante da família do mirtilo, parece ser uma possível alternativa. Nativo dos Estados Unidos da América, já era utilizado pelos índios americanos para combater doenças dos rins e bexiga. Na altura dos Descobrimentos, começou a ser utilizado pelos colonizadores ingleses para doenças de estômago, doenças do sangue e para combater o escorbuto (carência de vitamina c), que dizimou muitos navegadores.
De acordo com o Centro Médico da Universidade de Maryland, vários estudos demonstraram que o cranberry ajuda a prevenir infecções do sistema urinário (bexiga e uretra). Foram realizados estudos do qual participaram mulheres jovens e mulheres mais velhas, em que ambos os grupos ingeriram cápsulas de cranberry e placebos. As mulheres mais jovens com ITUs frequentes, apresentaram uma diminuição das infecções em comparação com as que tomaram placebos. Já nas mulheres mais velhas, houve uma diminuição das bactérias na bexiga, em comparação com as que tomaram placebos.
Quanto à cura a mesma fonte refere não haver estudos que demonstrem eficácia. O que se verifica é um benefício na prevenção, uma vez que o cranberry impede que as bactérias adiram ao epitélio (revestimento mucoso) do tracto urinário.
Outros Benefícios do Cranberry
Para além destes benefícios a investigação sugere outros. A bactéria helicobacter pylori parece ter uma menor adesão às paredes (epitélio) do estômago, prevenindo úlceras gástricas.
Estudos em animais revelam que o cranberry pode evitar o crescimento de células cancerosas.
O aumento das lipoproteínas de alta densidade (HDL), o "bom colesterol", e o combate a alguns vírus, como o da mononucleose infecciosa, são outros benefícios que parecem existir, mas que ainda não são conclusivos.
O cranberry é rico em antioxidantes e estes neutralizam os radicais livres. Consequentemente, espera-se que contribua para diminuir doenças, tais como, diabetes, cancro e do foro cardíaco. Actue de forma a melhorar a acuidade visual e a prevenir o envelhecimento cerebral. Continuam a ser feitas investigações para averiguar esses possíveis benefícios.
Precauções no consumo de Cranberry
O cranberry contém ácido salicílico, tal como a aspirina. Quem tem alergia à aspirina não deverá consumir suplementos de cranberry e deverá consumir com precaução o sumo de cranberry.
Quem toma aspirina, varfine, ou outros anticoagulantes para diluir o sangue não deverá tomar suplementos de cranberry, pois aumenta o risco de hemorragia. Quanto ao consumo de cranberry sob a forma de sumo, deverá ser feito com precaução.
O sumo de cranberry é considerado seguro durante a gravidez. Já o consumo de suplementos de cranberry, tal como outros suplementos, deverão ser sempre questionados ao médico.
Onde comprar Cranberry
Sumo
Nas ervanárias é pouco frequente encontrar um sumo que seja exclusivamente de cranberry. Geralmente, é mais dispendioso.
Os hipermercados comercializam o sumo da marca Ocean Spray, com um preço mais acessível, que ronda o 2€ por pacote, chegando quase aos 3€. Refiro o preço porque geralmente as pessoas consideram um preço exagerado para um pacote de sumo, que se deve à crescente procura.
Já o supermercado Aldi costuma fazer várias edições limitadas, e ronda os 0,89€ por pacote. A procura pelo sumo é de tal forma, que costuma esgotar no primeiro dia da edição. Para quem gosta de consumir chá, também é habitual fazerem edições de cranberry sob a forma de chá em saquetas. Para além de ter vários benefícios tem um sabor muito agradável.
Suplementos
Existem vários suplementos de cranberry sob a forma de cápsulas, comprimidos e ampolas, que são comercializados nas farmácias, ervanárias e em alguns supermercados.